Volk en cultuur 1

Italië heeft ruim 58 miljoen inwoners. In de hoofdstad Rome wonen 2,7 miljoen mensen. De tweede stad van het land is Milaan met ruim een miljoen inwoners. Anders is de verhouding als de voorsteden worden meegerekend. Dan komt Rome op ruim 3,5 miljoen inwoners en Milaan op 4,2 miljoen.

Van oudsher hebben zich allerlei volken in Italië gevestigd. De oorspronkelijke bewoners –Italiërs en Romeinen– zijn vermengd met vele andere: Grieken, Germanen, Slaven, Arabieren en Noormannen. Die vermenging vond al lang geleden plaats; de Italianen van nu vormen als volk een eenheid.

Migratie

Aan het eind van de 19e eeuw begon een emigratiegolf. Veel Italianen ontvluchtten de armoede in eigen land om hun geluk elders te beproeven, vooral in Noord- en Zuid-Amerika. Ook binnen Italië verhuisden veel mensen, op zoek naar werk.

Daarbij ging het om migratie vanuit het arme zuiden naar de industriegebieden in het noorden. Sinds 1983 is Italië een immigratieland. De lange kuststrook maakt controle op illegale immigratie lastig. Vooral uit Noord-Afrika en uit Albanië komen vluchtelingen naar Italië. Ze zien het land als de poort naar Europa.

Onder invloed van de rooms-katholieke kerk had Italië tot in de jaren '70 een grote natuurlijke bevolkingsgroei. Sindsdien is daar verandering in gekomen. Vooral in het noorden daalde het aantal geboorten; in het zuiden is de invloed van de kerk sterker en komen vaker grote gezinnen voor.

Romeinen

De culturele erfenis van Italië is overal in Europa te vinden. De Romeinen legden wegen aan, stichtten steden, en bouwden aquaducten en bruggen.

Ook de Latijnse namen die ze aan hun veroveringen gaven bestaan tot op de dag van vandaag. Utrecht was oorspronkelijk Trajectum, een doorwaadbare plaats. In de volksmond werd dat Trecht. De U in Utrecht is afkomstig van het oud-Nederlandse "uut", wat benedenstrooms betekent. Maastricht is een doorwaadbare plaats in de Maas.

Renaissance

Zonder de Italiaanse literatuur, beeldende kunst, muziek, architectuur en film zou de Europese beschaving er anders hebben uitgezien. Florence was in de 15e eeuw het centrum van een nieuwe kunststroming, de Renaissance.

Letterlijk betekent dat wedergeboorte en de stroming greep dan ook terug op de Klassieke Oudheid, oftewel de periode van de Romeinen. Vanuit Florence verspreidde deze nieuwe kunstuiting zich over heel Italië en vervolgens over Europa.

De Renaissance heeft grote invloed gehad op de architectuur, de beeldhouwkunst en de schilderkunst. Leonardo da Vinci en Michelangelo Buonarotti zijn de bekendste vertegenwoordigers van de zogeheten Hoge Renaissance. Ze waren beide niet alleen schilder, beeldhouwer en architect maar ook wetenschapper.

Tot Michelangelo's beroemdste schilderwerken behoort "De Schepping van Adam", onderdeel van een plafondschildering in de Sixtijnse Kapel in Vaticaanstad. Hij werkte er bijna vijf jaar aan.

[Vervolg: Volk en cultuur 2]